Nationalité

La Bretagne

Guy de Maupassant naît dans une famille d’origine lorraine installée en Normandie, où il grandira aux côtés de sa mère – le père les a quittés –, une femme fine et cultivée, amie de Flaubert. Après une enfance passée entre mer et campagne, il est mobilisé quand éclate la guerre franco-prussienne, après son bac, et sera marqué à vie par ce qu’il qualifie d’incompréhensible sauvagerie humaine. Il s’installe ensuite à Paris où il est employé au ministère de la Marine pendant une dizaine d’années, période d’un incroyable ennui, mais durant laquelle il fréquente déjà les milieux littéraires.
Honoré de Balzac devient son mentor, le guidant durement – il lui interdit de publier avant d’avoir atteint une certaine maturité – dans ses premiers pas de journaliste et d’écrivain. Il collabore à différents journaux, Boule de suif, qui connaît immédiatement le succès. Il devient un écrivain riche et célèbre, et fréquente la haute société, qu’il dépeindra sans complaisance dans Bel-Ami . Son œuvre est marquée par l’ambivalence : elle est empreinte de gaieté pittoresque et de triste cruauté, de descriptions réalistes et d’histoires fantastiques. Il a toujours refusé d’appartenir à un mouvement littéraire et reconnaît pour seul maître Flaubert. Atteint de la syphilis, contractée dans sa jeunesse, il connaît des crises d’angoisse et d’hallucination, peut-être à l’origine du Le Horla (1887) et qui le conduisent à attenter à sa vie. Il meurt interné dans un hôpital psychiatrique, dans un état de dégradation totale, un mois avant son 43e anniversaire.

Et le cristal poli, reflétant leurs images, les montrait debout et se baisant les lèvres avant de se séparer. (les Sœurs Rondoli)

Comment peut-on ne pas adorer les cloîtres, ces lieux tranquilles, fermés et frais, inventés, semble-t-il, pour faire naître la pensée pendant qu'on va à pas lents sous les longues arcades mélancoliques? (la Vie errante; la Sicile)

Aimer beaucoup, comme c'est aimer peu! On aime, rien de plus, rien de moins. (Notre coeur, II, 5)

Il faut être, en effet, bien fou, bien audacieux, bien outrecuidant ou bien sot, pour écrire encore aujourd'hui.

Nous ne pouvons lutter contre l'invincible découragement que par la continuité de l'effort.

La langue française, d'ailleurs, est une eau pure que les écrivains maniérés n'ont jamais pu et ne pourront jamais troubler. Chaque siècle a jeté dans ce courant limpide ses modes, ses archaïsmes prétentieux et ses préciosités, sans que rien surnage de ces tentatives inutiles, de ces efforts impuissants. La nature de cette langue est d’être claire, logique et nerveuse. Elle ne se laisse pas affaiblir, obscurcir ou corrompre. (Pierre et Jean)

Alors commença l'intimité enfantine et charmante des niaiseries d'amour, des petits mots bêtes et délicieux, le baptême avec des noms mignards de tous les détours et contours et replis de leur corps où se plaisaient leur bouches. (Une Vie)